Oud Holland
Het is in de jaren 1890-1893 dat Adolf le Comte, Jan Schouten, Leonard Couvée, G. van de Berg en Willem Lodewijk Thieme werken aan het ontwerp en de uitvoering van huis 'Oud Holland' aan de Oude Delft 199. Stoommeubelfabriek Thieme vervaardigt de gehele eiken binnenbouw van 'Oud Holland' en levert daarnaast meubelen, deuren, slaapkamers en bedden in de Hollandse Renaissance stijl. Behalve de uitvoering heeft Thieme ook een aandeel in het ontwerp van huis Oud Holland. Een nog bestaande ontwerpschets toont twee alternatieven voor raamomlijstingen op de binnenplaats. De omlijstingen zijn bedoeld voor het glas en lood in de portaaltjes bij de toiletten. Het glas in lood wordt ontworpen door Le Comte en uitgevoerd in het atelier van Jan schouten. Waarschijnlijk is het Thieme die de oplossing vond voor de moeilijk te plaatsen vensteropeningen op een kruispunt van twee muren.
De fabriek
In 1840 begint de schrijnwerker Johan Friedrich Samuel Thieme (1782-1842) in Rotterdam een werkplaats voor het maken van meubels. Het doel van 'werkplaats Thieme' is het maken van stijlzuivere meubels van een constant hoge kwaliteit. Na twee jaar wordt het bedrijf overgenomen door Carl (1821-1880) en Willem Lodewijk (1822-1885), van elf kinderen de tweede en derde zoon van Johan Thieme. Geleidelijk groeit de werkplaats uit tot een moderne fabriek. Op 7 maart 1879 wordt een vergunning verleend om 'een stoomlocomobile van 3 paardenkracht' te plaatsen voor het zagen van grote stukken hout. In 1880 noemt Willem zichzelf 'Stoommeubelfabrikant met magazijn en fabriek'. Zijn in 1855 geboren derde zoon, eveneens Willem Lodewijk, volgt een middelbare opleiding tekenen en boetseren. Hij verkrijgt zijn akte in 1880 en wordt onderwijzer. Hiernaast krijgt hij belangstelling voor de kunstzinnige zijde van het meubelmakervak. In Delft ontmoet Willem tijdens zijn opleiding Adolf le Comte. Uiteindelijk wordt Willem Lodewijk Thieme artistiek directeur van het groeiende familiebedrijf in zijn bekwaamheid van beeldhouwer-architect. Zijn oudste broer Johan Frederik Samuel (1847-1918) richt zich meer op de productie (tot 1890).
Bovenal kwaliteit
In tegenstelling tot Engeland en Frankrijk is Nederland aan het begin van de 19de eeuw een technische en industriële laatbloeier. De meeste producten zijn technisch slecht, onesthetisch, weinig origineel en veelal een navolging van buitenlandse modellenboeken. In het streven naar het maken van kwaliteitsmeubelen is het bedrijf van Thieme een voorloper in de Nederlanden. Ondanks de beperkte afzet aan een kleine groep welgestelde en de toenemende concurrentie krijgt de fabriek Thieme ruim voldoende opdrachten, vooral warenhuizen, kantoren en scheepsinrichtingen. Het 'Atelier' levert in goed overleg met de klant zowel de middeleeuwse Gotiek, de 17de-eeuwse Italiaanse-, Hollandse- en Vlaamse- Renaissance en de drie franse Lodewijk stijlen (XIV, XV en XVI). Eventueel wordt een kamer of interieur compleet met schilderijen, porselein, Delftse faience, antiek en zeldzame voorwerpen geleverd. Alle meubels of interieurs zijn stijlzuiver en geen samenraapsel van meerdere stijlen, zoals in de 19de eeuw gebruikelijk is. Bij de productie is het ondenkbaar dat het ontwerp wordt aangepast aan een mechanische bewerking. De productiemethode staat in dienst van het ontwerp en niet andersom. Er worden ook restauraties uitgevoerd, onder andere in 1890 voor Lambert van Meerten.
Relaties in Delft
Thieme kan zijn ideeën over vormgeving uitdragen door zijn leraarschap aan de Academie van Beeldende kunsten en Wetenschappen te Rotterdam (vanaf circa 1890-1891). Stimulerend is de belangstelling van Adolf le Comte, Jan Schouten en Abraham Gips, allen werkzaam bij de Polytechnische School en cliënten van Thieme. De contacten met Lambert van Meerten, waarschijnlijk via Le Comte, dateren van rond 1883 -1886. Lambert van Meerten bedankt Thieme op 26 december 1888 voor de levering van zijn schrijftafel:
Mijnheer!
Gisteren hebben de Heer Le Comte en Schouten de schrijftafel gezien en wensch ik U hiermede mede te delen, dat zeker zeer tot Uw genoegen beide bizonder voldaan waren.
Zoo iets in bezit te hebben is een waar genoegen.
Met alle achting UedDwDnr (U edele dienstwillige dienaar)
L.A. van Meerten
